• Orphée

     

    Fils de la Muse Calliope, Orphée devint un si fameux poète et musicien ( aède ) que personne ni rien ne pouvait résister à son art. Amoureux d'Eurydice, une nymphe aussi jolie que ses chansons, il voulut l'épouser. Hélas, un malheur survint : la jeune femme, mordue par un serpent venimeux, tomba évanouie dans l'herbe et mourut. Après la mort de sa fiancée, ne trouvant la paix nulle part sur terre, il décida de la retrouver dans le monde inférieur et, si possible, de la ramener du séjour des défunts. Ne trouvant pas l'entrée du Tartare qu'on lui avait pourtant indiquée, il crut avoir perdu son chemin et se mit à chanter tristement son amour pour Eurydice. Profondément touchés, les arbres lui montrèrent eux-mêmes la direction de leurs branches.

    En descendant d'interminables marches, Orphée n'avait qu'un seul compagnon, le silence aveugle du royaume suffocant de la mort, qu'une seule compagne, la vision muette d'Eurydice. Soudain, il aperçut Cerbère, l'effrayant gardien des portes du Tartare. Quelque peu impressionné par son aspect, Orphée se mit à chanter en s'accompagnant de sa lyre et, sur-le-champ, les trois gueules ensanglantées se turent. La bête monstrueuse s'approcha même, somnolente, et se frotta, comme un chiot, contre les jambes de l'aède. Tout en chantant, le fils de Calliope poursuivit sa descente, évitant les endroits d'où jailissaient les flammes. En l'entendant, dit-on, les flammes elles-mêmes se seraient raidies.

    Enfin, notre voyageur aperçut le Styx, le courant immobile qui cernait les Enfers. Sur la rive se tenait, au milieu d'une foule innombrable, Charon, le passeur sinistre dont la cupidité ne connaissait pas de limite; Orphée, intrépide, se joignit à la foule silencieuse des ombres qui se pressaient pour entrer dans la barque que le vieux nocher avait attachée à un énorme rocher; Lui qui avait reçu l'ordre formel de ne laisser passer aucun être vivant, refusa d'abord d'emmener Orphée mais ce dernier se mit de nouveau à chanter et fit pleurer le vieillard qui ne put se résoudre à l'abandonner. "Je n'ai rencontré encore personne, lui déclara-t-il, admiratif, qui sache utiliser sa voix comme toi."


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